Un film live, ou film en live action, est un film tourné en prises de vues réelles, avec de vrais acteurs et de vrais décors, par opposition au film d’animation. L’expression désigne surtout la nouvelle version en chair et en os d’un dessin animé, d’un manga ou d’un jeu vidéo. Elle a aussi un sens plus rare : un film joué, filmé et projeté en direct.
Que veut dire « live action » au cinéma
Le terme vient de l’anglais live-action film, que le français rend par prises de vues réelles. Une caméra, argentique ou numérique, enregistre directement une scène réelle en mouvement, avec de vrais acteurs et de vrais objets.
Le mot « live » n’a donc pas ici le sens de « en direct » : il oppose le réel à l’animation, qui recrée le mouvement image par image à partir de dessins, de maquettes ou de poupées. Dire « film live » est d’ailleurs un faux anglicisme, la forme anglaise étant live-action film.
Cette définition vaut aussi pour les films tirés de mangas ou de jeux vidéo : dès que des acteurs jouent devant une caméra, le film est en prises de vues réelles, quelle que soit l’œuvre dont il s’inspire.
Live action, remake, adaptation : ce qui les distingue
Ces trois mots ne décrivent pas la même chose. Un remake refait un film qui existe déjà, une adaptation transpose une œuvre d’un autre support (roman, manga, jeu vidéo), et le live action précise seulement le mode de tournage.
Un même film peut cumuler les trois. Un dessin animé refait avec des acteurs est un remake, une adaptation de l’œuvre d’origine et un film en live action. La même logique vaut pour les séries : une série live action est une série tournée avec des acteurs à partir d’une œuvre dessinée ou animée.
Comment un dessin animé passe en prises de vue réelles
Le passage à l’écran réel demande des acteurs, des décors construits ou filmés et, le plus souvent, des effets numériques pour les créatures, les costumes ou les lieux impossibles à tourner. Les images de synthèse prennent alors une place considérable.
La frontière avec l’animation devient floue quand presque tout est numérique. Le remake du Roi lion, réalisé par Jon Favreau et sorti en 2019, est souvent présenté comme un film en prises de vues réelles. Il repose pourtant sur la technique de l’animation 3D, ce qui en fait un cas discuté.
Pour les acteurs, incarner un personnage venu d’un autre support est un exercice à part, comme le montre la carrière d’Hiroyuki Sanada, partagée entre films et séries.
Pourquoi les studios multiplient les films live action
Une œuvre déjà connue arrive devant un public acquis d’avance. La nostalgie des spectateurs qui ont grandi avec le dessin animé joue pour beaucoup, et la notoriété du titre réduit le coût de lancement d’une campagne.
Les recettes confirment la logique : Le Roi lion de 2019 a dépassé 1,6 milliard de dollars au box-office mondial. Le mécanisme dépasse le cinéma familial, puisque des films dystopiques adaptés de romans reposent sur le même principe d’une œuvre d’origine déjà installée.
Le choix des acteurs entre aussi en ligne de compte : un public attaché à un personnage juge chaque détail, de la coiffure au ton de la voix, et compare sans cesse avec l’original.
Pourquoi certaines adaptations déçoivent le public
Le premier reproche porte sur la fidélité à l’œuvre d’origine : un personnage modifié ou une scène culte supprimée suffit à fâcher les fans. Le deuxième tient aux personnages eux-mêmes, parfois difficiles à incarner quand leur graphisme est très stylisé.
Les effets numériques jugés froids ou le rythme d’un dessin animé mal transposé pèsent aussi. Un film d’animation joue sur l’expressivité du trait, comme dans le héros âgé de Là-haut, et ce que le dessin suggère en un regard demande davantage de moyens avec un acteur réel.
Le film live au sens propre : tourné et diffusé en direct
Dans son second sens, un film live est joué, filmé et projeté en temps réel. Lost in London, réalisé et interprété par Woody Harrelson, a été tourné en un seul plan-séquence et projeté en direct dans des salles de cinéma pendant son tournage.
Les captations de spectacles relèvent d’un autre principe. Le National Theatre Live, lancé par le Royal National Theatre de Londres, diffuse des pièces en direct par satellite dans des cinémas du monde entier, depuis sa première saison en 2009-2010.
Cette diffusion en direct ne se confond pas avec le fait de regarder des films en streaming VF, où le film existe déjà et se lance à la demande.
Lorsqu’un titre mentionne un film live, le contexte tranche : une affiche avec des acteurs d’après un dessin animé renvoie au live action, une séance annoncée « en direct » renvoie au tournage en temps réel.
